Les origines reelles du legendaire Kraken

Il y'a 2 ans
Temps de lecture : 5minutes

Le Kraken est peut-être le plus grand monstre jamais imaginé par l’humanité. Dans le folklore nordique, on dit qu’il hante les mers de Norvège, d’Islande et du Groenland. Le Kraken avait le don de harceler les navires et de nombreux rapports pseudo-scientifiques (y compris des rapports officiels de la marine) indiquaient qu’il attaquait les navires avec ses bras puissants. Si cette stratégie échouait, la bête se mettait à nager en rond autour du navire, créant un maelström féroce pour entraîner le navire vers le fond.

Bien sûr, pour être digne de ce nom, un monstre doit avoir un goût pour la chair humaine. Les légendes disent que le Kraken pouvait dévorer tout l’équipage d’un navire en une seule fois. Mais malgré sa réputation redoutable, le monstre pouvait aussi apporter des avantages : il nageait accompagné d’énormes bancs de poissons qui descendaient en cascade sur son dos lorsqu’il sortait de l’eau. Les pêcheurs courageux pouvaient ainsi se risquer à s’approcher de la bête pour s’assurer une pêche abondante.

L’histoire du Kraken remonte à un récit écrit en 1180 par le roi Sverre de Norvège. Comme pour de nombreuses légendes, le Kraken est né d’un fait réel, basé sur l’observation d’un animal réel, le calmar géant. Pour les navigateurs de l’Antiquité, la mer était traître et dangereuse, cachant une horde de monstres dans ses profondeurs inconcevables. Toute rencontre avec un animal inconnu pouvait prendre une tournure mythologique dans les récits des marins. Après tout, le récit s’enrichit avec le temps.

Légende scientifique

Calmar géant trouvé à Ranheim, en Norvège, mesuré par les professeurs Erling Sivertsen et Svein Haftorn. Musée d’histoire naturelle et d’archéologie de la NTNU, 1954

La force du mythe était telle que l’on pouvait encore trouver le Kraken dans les premières études scientifiques modernes du monde naturel en Europe au 18e siècle. Même Carl Linnaeus – père de la classification biologique moderne – n’a pu l’éviter et il a inclus le Kraken parmi les mollusques céphalopodes dans la première édition de son révolutionnaire Systema Naturae (1735).

Mais lorsqu’en 1853, un céphalopode géant est retrouvé échoué sur une plage danoise, le naturaliste norvégien Japetus Steenstrup récupère le bec de l’animal et l’utilise pour décrire scientifiquement le calmar géant, Architeuthis dux. Ainsi, ce qui était devenu une légende est officiellement entré dans les annales de la science, ramenant notre image du Kraken à l’animal qui est à l’origine des mythes.

Après 150 ans de recherches sur les calmars géants qui peuplent tous les océans du monde, la question de savoir s’il s’agit d’une seule espèce ou de 20 espèces fait toujours débat. Le plus grand Architeuthis recensé atteint 18 mètres de long, y compris la très longue paire de tentacules, mais la grande majorité des spécimens sont beaucoup plus petits. Les yeux du calmar géant sont les plus grands du règne animal et sont cruciaux dans les profondeurs sombres qu’il habite (jusqu’à 1 100 mètres de profondeur, voire 2 000 mètres).

Comme certaines autres espèces de calmars, Architeuthis possède des poches dans ses muscles contenant une solution d’ammonium moins dense que l’eau de mer. Cela permet à l’animal de flotter sous l’eau, ce qui signifie qu’il peut se maintenir en équilibre sans nager activement. La présence d’ammonium peu appétissant dans ses muscles est probablement la raison pour laquelle le calmar géant n’a pas encore été pêché jusqu’à l’extinction.

Chasseur ou proie ?

Pendant de nombreuses années, les scientifiques se sont demandé si le calmar géant était un chasseur rapide et agile, tel le puissant prédateur des légendes, ou un chasseur en embuscade. Après des décennies de discussions, une réponse bienvenue est venue en 2005 avec les images sans précédent tournées par les chercheurs japonais T. Kubodera et K. Mori. Ils ont filmé un Architeuthis vivant dans son habitat naturel, à 900 m de profondeur dans le Pacifique Nord, montrant qu’il s’agit en fait d’un nageur rapide et puissant, utilisant ses tentacules pour capturer ses proies.

Malgré sa taille et sa vitesse, Architeuthis a un prédateur : le cachalot. Les combats entre ces titans doivent être fréquents, car il est fréquent de trouver sur la peau des baleines des cicatrices laissées par les tentacules et les bras des calmars, dont les ventouses sont garnies de structures chitineuses acérées ressemblant à des dents. Mais Architeuthis n’a pas les muscles dans ses tentacules pour les utiliser afin de resserrer ses proies et il ne pourra jamais vaincre un cachalot dans un « duel ». Sa seule option est de fuir, en couvrant sa fuite de l’habituel nuage d’encre des céphalopodes.

Bien que nous sachions maintenant qu’il ne s’agit pas seulement d’une légende, le calmar géant reste peut-être le grand animal le plus insaisissable au monde, ce qui a largement contribué à son aura de mystère. Aujourd’hui encore, de nombreuses personnes sont surprises d’apprendre qu’il existe réellement. Après tout, même après tant de recherches scientifiques, le Kraken est toujours vivant dans l’imaginaire populaire grâce aux films, aux livres et aux jeux vidéo, même s’il se retrouve parfois dans la mauvaise mythologie, comme dans l’épopée grecque antique du Choc des Titans de 1981 (et 2010). Ces représentations ont fini par le définir dans l’esprit du public : une bête tapie dans les navires coulés qui attend les plongeurs téméraires.

ce site internet propose le top de joaillerie viking.